向大学推销自己是很容易的。你只需向招生办证明你是250万人之中的一个。

250万——那所四年制大学院校今年将要审核的申请者的人数。只要“破解招生密码”，就会收到那厚厚的信封？你得放弃这样的幻想。（译者注，这应当是指拿到了录取通知）“如果有一个万能的公式那将会容易很多”Bucknell University招生办副主任David duKor-Jackson谈到，“但根本不存在这样一个公式。”也没有万能的论文题目。在圣路易斯的Ladue Horton Watkins 高中担任升学顾问的Annalee Nissenholtz说，“如果我听到一个以上的孩子在救助穷人……！第一个或第二个做了这些事的孩子确实能引起我的兴趣，而后每个道听途说的孩子就一定是在骗人了。骗局不是我们想要的。挖掘，并试着找出一些事使你变得有趣。”

这是一个好消息。你的任务是诉说你自己的故事，用当今大学院校的那套“专业术语”传达你的热情和承诺，而不是努力尝试破译“他们想要什么”。Kenyon College招生及财政援助办公室主任Jennifer Delahunty告诉我们，大学院校正努力去了解一些事：“这个人是谁，以及我们为什么希望他或她加入这个团体？”用申请过程的每一步强调你的积极性，并展示你将如何为学校的更大利益作出贡献。“我们不再只关注挑选学生，”University of Montana-Missoula入学工作的助理副主管Jed Liston说，“我们在寻找公民。”

怎样让招生办说YES，下面是一些具体方式：

达到录取标准

大学院校首先看重的是你的高中成绩单。据弗吉尼亚州St. Christopher's School in Richmond主管学院及学生指导工作的Jim Jump透露，“如果你没能达到录取标准，课外活动将不会给你加分，除非你得过诺贝尔奖或者出演过连续剧。”相比那些得A,B,C的人，招生办更喜欢那些敢于在学术上冒险的人。就职于Loyola University New Orleans，主管本科招生事宜的Keith Gramling告诉我们，“学生询问，‘常规课程得A和跳级生课程得B相比哪个好？’好吧，我得说在跳级生课程中得个A更好。但我们期待看到那些挑战自我的学生。”

然而，为了给你的理想大学留下深刻的印象而堆砌课程可能适得其反。“我时常发现自己想让学生聊聊除了跳级以外的事，”加州理工（California Institute of Technology）的招生办主任Rick Bischoff坦言。“我看到学生们竭尽全力地去跟上工作而没时间跟上学习。我们没有把跳级生计算在内。学生有没有上过严格制定的课程？这些课程有没有帮助他为将来做好准备？……这才是最重要的保证，”Stephen Farmer补充道，他在北卡罗来纳大学教堂山分校（University of North Carolina-Chapel Hill）任助理教务长并主管本科招生，“我们希望每个学生都给人这样一种感觉，那就是他们都在探寻他们需要了解的下一个重大课题。我们所喜闻乐见的是快乐和好奇心。”

表达你的看法

如果目标在于帮助大学院校描绘出你是谁，那么按照一位资深招生办官员的说法，作文便是“透过窗帘的惊鸿一瞥”。申请者常认为这一瞥应当展现引人注目的远景而非细小的近景。“学生们感到‘我得找些受欢迎的异域见闻’”， Whitman College主管招生及财政援助的Tony Cabasco谈到。事实上，他说，你所写的“并不非得是在非洲度过的一周。可以是你暑期在Safeway工作的经历，而这段经历改变了你对种族关系或环境的认识。”芝加哥大学（University of Chicago）招生主管Ted O'Neill补充道，“人生转折点对于这个年龄的孩子而言是不成熟的。”Kenyon的Delahunty对于一篇“真正优异的论文”的观点是：一篇“学生穿梭于字里行间，从一个观点到另一个，并且有着更深的见地，学习那些教训，或发现其中的幽默”的作文。

“我们在寻找能展现复杂思维和广泛兴趣的有思想性且真诚的陈述”，O'Neill说。这可以通过反映生活片段的小故事来达到——为什么你喜欢周末帮爸爸修老爷车，你是家里八个孩子中唯一的男孩，为什么你喜欢写生日打油诗。Montana-Missoula 的Liston回忆起一个学生对“世界上最伟大的发明是什么？”这一问题的回答。那是“一篇文采非常好的论文”，他说，“你会不住称赞，‘那真是诡辩，真是滑稽，但也真的是动了一番脑筋。’”

说出你的真实想法，避免出现Ingrid Hayes（associate vice president for enrollment management at Spelman College）所说的“捏造的论文”。Delahunty补充说：“有时，我们会说，‘如此优秀的申请书是不是妈妈代劳的？’……当你看见heretofore这个词，那就是个线索。”比家长帮忙写的作文更糟糕的是那些唾手可得的论文，其价格相当于两张电影票。这种策略几乎注定是错误的。Loyola New Orleans从不同的申请者那儿收到了同样是从网上买到的文章；他们毫无疑问都被拒了。同样应当注意的是：不要夸张。“一定，一定要诚实，”Missy Sanchez（director of college counseling at Woodward Academy in Atlanta）说。“你可能会走狗屎运，但那些站在反对立场上的真正的专业人员将会提出质疑。”

你必须展现出你引以为豪的真正的你。糟糕的措辞可能会造成坏的印象。一位申请者“写了一篇议论文，期间他打破了一堵墙，”UNC的Farmer说。“他没有写他学到了什么，而是试图证明他的行为是正当的……他给人一种非常冷漠的印象，并且似乎是朽木不可雕。你会想：他将花四年时间做演讲。”

表达一份爱心

虽然大部分学生都会申请多所学校，但向每一所列在单子上的学校表达真诚热情是必须的，学校指名要求：“证明你的兴趣所在。”没有哪所学校想要成为第二，第五或第十五个保底学校。“我们希望孩子们想要加入我们，”Jean Jordan（dean of admission at Emory University）说。给每个学校写度身定做的申请，用确实的例子证明为什么你适合那所学校。“如果你把Rice University换成Vanderbilt而没有任何区别，”Chris Mu?oz（Rice's vice president for enrollment）说，“那一定不会成功。”你的表达总是最至关重要的。“写上‘我坐在Lorch Hall里’并不会让我觉得这个学生更了解我们，”Erica Sanders（director of recruitment and operations at the University of Michigan-Ann Arbor）说。“说某某教授的课让我更感兴趣，或让我认识到我真的不知道我想追求的是什么，这将大有不同。”另外你得做好准备工作。当你说你想进入XYZ大学读工程学而这个学校并没有这样的课程时，你的申请将会令人难忘，但绝不是指好的方面。

寻找你的粉丝

如果申请书是一个谈论你如何表现突出的机会，考虑一下老师的推荐以加强你的主题。最好的选择不一定总是那些给你A的老师，Sanchez说，选择那些能够描述你是一个怎样的人的人会更好。“问问他们是否能够给你写封有力的推荐信，”西雅图教育顾问Judy MacKenzie建议。“如果老师不愿意的话那就不要强求。”当你找到一个推荐人时，着重总结你参与的活动，社区服务，工作，附加一些老师可能不知道的事。早作打算，一个赶稿的写手很少能够像一个仔细推敲的人那样具有说服力。

深度胜于广度。高二时参加6个社团和靓汤厨房志愿者似乎令人印象深刻，但招生办官员会看穿这一策略。另外，这完全没有必要，Steven Roy Goodman（华盛顿特区教育顾问，并与他人合著College Admissions Together: It Takes a Family一书）说。他评论道：“着眼于一点比泛泛而谈更重要。那使得你能够将重点放在你的长项上。”Cal Tech的Bischoff补充说：“申请者过于担忧他们是否做过服务，是否具有领导力，他们是否是音乐家，如果是男孩，是否从事一项体育运动。”如Goodman，他相信做得少一些会做得更好。但要避免单元化。“如果你的表达是单方面的，”Liston说，“开始在别的方面下点功夫吧。你要让别人知道你不仅仅只是如此而已。”任何让你充满激情的事物都能为你加分，包括一项兼职。

面试

有些面试会提供很多信息，有些则有待评估。有些学校提倡面试，有些则根本没有面试。最好的建议是：抓住每一次面试的机会，除非你知道自己一定会出糗。Goodman给出了这样的例子：如果你高中时曾有重大违纪，并且“其细节不堪回首”，或者你因受父母之迫而倾向于显示自己对此校毫无兴趣。那就别去面试了，否则参加一轮轮面试只会让那看上去像是出于自愿。在你去参加面试之前，得事先做好准备：找个大人排练提问和你的回答要点。光谈你的强项是不够的，还得谈谈你的热情。说话时要口齿清晰，谈吐斯文。“这是我所取得的成绩，我对此感到自豪。”如果你的面试地点在校园里，那么把面试放在最后。“当你随处逛逛并遇上了一些未来校友，你就有话题可聊了”来自Woodward Academy的Sanchez如是说。

开诚布公

你的成绩是否在某个学期一落千丈？你的课业中是否有明显的漏洞？有没有被停过学？别抱有蒙混过关的侥幸心理，最好的办法还是开诚布公。加上一封信，把情况好好解释一下。为了使其能淡化你的负面形象，Sanchez认为，你应当接受后果，弥补过失，洗心革面。Goodman说，“你必须让我们知道你从中吸取了教训。”假设你因喝酒而被停学，罚做20个小时的义务劳动，那你就做上50个小时。别发牢骚。Mu?oz谈到，“如果你的成绩下滑了，可别指望招生办会为和男友分手、兴趣太广或花太多时间在舞会领舞之类的日常琐事所感动。”

我的缺点

你，一个认真的大学申请者。另一个你，则是一个给朋友发搞笑语音邮件的家伙。你甚至可能把那些风情万种的沙滩照上传到了Facebook。招生办工作人员（其中不乏毕业不久的新人）有时会上上那些社交网络。所以，如果你过着双面人的生活，记得把你那“分裂的人格”清理掉。“学生们时常忽略网络的极度公开性”，Gramling感叹道，“他们会说，‘噢不，那是给我和朋友们弄的网站。’”在MySpace上发帖前，请扪心自问，“你会把这些照片给老妈看吗？”如果答案是否定的，你应该也不会希望被第一志愿校招生办的人瞟到一眼。

给聪明人的一句话

为了全面了解您的孩子，一小部分学校（其数字正在增长）会询问父母的评价。谈论您儿子或女儿时，Sanchez建议，“想三到四点别人常夸您孩子的地方。”然后给出实例证明他们的这些特点：“Suzy是一个优秀的组织者。她曾在地球清洁日组织整个高年级班级帮助低年级打扫操场。”并谈谈您孩子的爱好，无论他热衷于什么。如，“他爱弹吉他。如果他去了学校，我们将会想念他没日没夜练琴的声音。”记住，您的任务是用事实支持您的观点，而不是推销。所以您大可以说：“她的房间是我见过最乱的。”Sanchez说：“您可以畅所欲言，他们知道孩子们不够完美，因为孩子们还年轻。”

记得保持客观，显得高兴但得适度。无论您多么替孩子着急，绝不要冒充您的孩子打电话给招生办，您都不知道您的声音听上去像40岁，而不是17岁。相信我们，确有其事。

论文制胜法

找个合适的主题，写得引人入胜些：和亲友团一起思考写些什么。关注于你所关心的事及其原因。闲暇时做些什么将会是个不错的开头。事实胜于雄辩，举出实例。有礼貌（但别太谦虚）。找个朋友读你的论文，问他这样一个问题，“这听上去像我吗？”理应如此。写论文别零时抱佛脚。掌握自我推销的艺术需要多加练习。冷静地审视你的论文。你用了幽默或讽刺的手法吗？你得确保它们在字面上得到很好的表达。

课外活动

除非你申请的学校将社会活动列为核心价值，否则“深情弹奏大提琴胜过义工劳动，”Lehigh University负责入学及财政援助的J. Leon Washington主任坦言。在加纳（位于非洲）建公厕本质上不比在地方队打篮球更有价值。谈谈是什么促使你参与进去以及你学到了什么。聊一些细节。如果你曾担任诗歌社社长，说说社团里有几个成员，你做了些什么。要简洁。

小贴士

要真诚。每个学生都认识那么一个野心太大的同班同学，这位同学从事一项活动（或乐器，或体育运动）以使自己的材料看上去更优秀。大学院校早就看穿那一套了。