芝加哥大学经济系诺贝尔奖得主云集，是闻名全球的“芝加哥学派”的发祥地。在一个朋友托尼的帮助下，我背起书包，走进他们的Liberal Arts课堂听课。芝大的General Education在全美独树一帜，素以苛刻的标准和繁重的学业压力而著称，但也正因为此才保证了芝大本科人才培养的过硬质量。

在托尼的建议下我最只选一门思想史课程，我本来很不服气，国内大学一学期至少要选十门课，就算芝大的课程难也不至于差距这么大。托尼由衷的对我发牢骚——他一学期只选了五门课都已经快要崩溃了。

果不其然，这门课的难度极大。学生平均两到三个星期要读完一本像柏拉图的《理想国》这样的著作(芝大Liberal Arts课程从不讲活着的人的思想)。一学期大约要读四本原著，还不包括补充阅读材料。

课后会有大量的作业。学生在课后必须要读原著，否则既不能完成作业，也无法参与课程讨论，而这些会统统计入学生的最终成绩。

更为重要的是，上这样的课，从一开始就必须非常努力，也不能逃课，否则，一步赶不上，步步赶不上。有一次我因为要参加一个会议，落了一节课，结果后面立即陷入听不懂的状态。

到了吃饭时间，我惊讶的看着双手拿满东西跑来跑去的托尼，一堆书、不少资料甚至还有顺带帮我取了的午餐——他简直像个超人——坐下之后就从书包里拿出书和笔，一边吃一边在书上写写画画。说是吃饭，超人·托尼基本上是还是在看书，饭在五分钟之内被迅速解决。我问他怎么会这么紧张，他告诉我下午化学实验课的内容还没有完成，而如果完不成的话，课就没法上了。要知道，托尼的专业是经济学，如果要选数学课还可以理解，但和化学简直是风马牛不相及啊。

匆匆吃完饭后，托尼向我解释了最近很忙的原因：下周开始的期中考试会一直持续到学期结束，也就是说，是和期末考试连在一起了。

对比压力要小很多的国内本科学生课程——他(她)可以偷懒——考前复印笔记来“临时抱佛脚”的偷懒在芝大几乎不可能发生。芝大学生很少偷懒的首要原因是选课制度。

学校规定，学生选课是自由的。除了学分要求，最重要的是，在学生的选课目录中，小班讨论课必须要达到一定比例。在十来个人的小班讨论课上就无论如何偷不了懒。

芝大学生很少偷懒的根本原因在于，学业费用太高，因此，在芝大学习的每一天，上的每一堂课，都可以相应地折算成学费。他必须要在芝大学习尽可能多的东西，否则对不起爸爸妈妈付出的高昂成本。学生都卯足了劲儿拼命地学习。对于那些依靠奖学金读书的学生而言更是如此。　　

美国大学“宽进严出”是误读。实际上，对于美国最顶尖的大学来说，入学条件一点也不“宽”——入门条件“宽”的多数是公立大学和社区大学。尽管学校非常重视学生培养质量，但通常情况下，也不会太难为学生。如果学生成绩单上都是C的话，在就业时也会丧失竞争力——就业机构并不会因为你仅仅是芝大毕业生就会雇佣你。

美国顶尖大学学生很少偷懒这一现象，看起来简单，但实际上是和美国的私立大学制度、就业市场的多样性以及社会诚信等紧密联系在一起，不可分割。美国教育是与其社会制度、经济制度和文化背景等一系列因素相适应相匹配的复杂系统，彼此之间相互影响，相互制约。忽略了这些隐藏在现象背后的制度性因素而单纯倡导甚至移植某些具体措施和政策——比如所谓的“宽进严出”和AP课程，等等——是不可能收到理想效果的。