四、选校
　　
　　美国留学准备之后，就是选校工作了。
　　
　　首先参考的无疑是排名了，US News每年都会给法学院单独排名，而由于JD是不分专业的，所以该排名是相当有参考价值的。据说自有排名始，前14名即未有学校进出。这14家学校是Harvard, Yale, Stanford, Columbia, NYU, Chicago(这六家的近年来也稳坐前六名，申请难度比7-14的又更上一层), Michigan, U Penn, Virginia, Cornell, UC Berkeley, Duke, Northwestern, Georgetown。15, 16的UT及UCLA名次也相当稳定。17名之后则起伏较多。
　　
　　选校除了排名外，还有几点重要考量，甚至可以说是比排名更重要的考量。首先当然是依自身条件录取的可能。这点当是一切的基础，上不了的学校再好也没有意义。其次是就业率及律师考试通过率(bar passage rate)。这关系到读完之后的出路。其三就是费用跟地点了，费用关系到读不读的起，但一般来说费用不会有决定性的差异。都很贵，贵得令人咋舌，因此价钱不会是考虑重点。比方说，买BMW 760 Li而不买Mercedes Benz S600的人决不是因为考虑了它们的价格差异而作此决定。地点关系到接下来三年的生活以及找工作，但只要学校够好，地点的差异对找工作的影响会比较小。US News的排名中可以清楚的看到被该校录取的学生的LSAT及GPA概况(他们中排名前25%到75%的range，如165-170, 3.7-3.9之类的数据)就业率及bar passage rate也能在排名中找到。但在US News的网站上无法看到全部资料，要花钱才能看。但我的建议是，千万别花冤枉钱。北大BBS的飞跃重洋板精华区就有完整的。
　　
　　另外，就算看不到这两项数据也不打紧。www.lsac.org提供了更为有用的资料。点选其首页左方的ABA approved law school data后，找到有兴趣的学校后，看看他提供的ABA Law School Data及Law School Description。前者会提供该校详细的就业情况、bar passage rate及人种比例、获奖学金比例等等。这些都是极为重要的数据。而后者提供的资料则比US News提供的LSAT/GPA range要实用得多。里头会有个表格详细的统计了该校去年申请人的LSAT及GPA情况。以UC Berkeley为例，按US News的资料，该校的LSAT/GPA range大概是162-168，3.4-3.8，据此看来，LSAT 166+GPA 3.4看来是大有希望的，但查过详细表格后就会发现，去年LSAT在165-169之间且GPA在3.25-3.49之间申请了Berkeley的人有360个，但最后却只有12个被录取。同样的LSAT区间但GPA为3.50-3.74的中奖机率则是51/643。中奖率分为3.3%及7.6%而当LSAT提升至170-174时，GPA 3.25-3.49的中奖率为10%(14/146)，而GPA 3.50-3.74时中奖率则增为19%(48/256)由此一例证可以得出两个结论，一是我先前提到的排气量-马力理论，二是只依照US News的数据选校会造成申请费浪掷的结果。(当然，UC Berkeley是比较极端的例子，Duke没那么极端，但也能得出与第二点类似的结论)所以说，选校时是必须得好好做做公课的。否则盲目的申请了一大堆排名太靠前的学校，除了能让你比别人拿到更多的reject之外，基本上不会有太大的好处。这跟买彩券不一样，不是说前十名都申总有一家会上的。当然，这样的分析对非Ivy League不读或非Top 10不念的人来说是没有意义的。但对于一个想有家象样学校面的人来说，多做做功课是很有帮助的。最不济也可以省点钱啊!
　　
　　另外，排名相近的学校，以公立学校较难申请。因为对居住一年就能变为州民的老美来说，学费会有较大的区别。对非美籍的人就没有这种差异了，公立的Berkeley跟私立的Duke一样贵。
　　
　　LSAT/GPA 录取率：Berkeley (11) 录取率：Duke (12)
　　
　　170-174/3.5-3.74 19% 90%
　　
　　165-169/3.5-3.74 7.6% 33%
　　
　　160-164/3.5-3.74 4% 6%
　　
　　170-174/3.25-3.49 10% 55%
　　
　　165-169/3.25-3.49 3.3% 20%
　　
　　160-164/3.25-3.49 1.9% 3%
　　
　　五、其它材料的准备
　　
　　推荐信
　　
　　个人以为，推荐信上是很难做文章的。要找到一个让对方法学院听过的重量级人物可说是难上加难-当然，这还是针对普通人而言，不适用于达官显贵的子女。对法学院的人来说，本院系最有名的教授对方也不见得看得上眼。对理科院系的人来说，就算有个诺贝尔奖得主背书，感觉上也很难起关键作用，更何况中国大学里并没有这一级的。再者说，由于JD属于学士后法律学位，之前有多高深的造诣与是否能读好这个学位也没有什么关系。但对于有工作经验的人来说，老板获上级的推荐信可能会有用一些。(这是依常理推测的)
　　
　　简历、Personal Statement
　　
　　回到前面的排气量理论，简历确实是有可能成为加大马力的turbo/supercharge，但大多数简历上的经历似乎都无法成为使引擎脱胎换骨的turbo，而只是一些细微的调校。这一点从前面提及的表格就能看出来。低排气量而大马力的Evolution肯定是有那么几个的，但真的很少很少。那是不是说这里就可以随便了呢?当然也不是，3.8的Buick Regal的马力就硬是跟BMW 325i差不多。除非真的有本事把排气量做到巨大无比(像是8.3的Dodge Viper)，否则除了排气量之外，还是多用点心为好。当然，另一个角度来看就是即使大学时代没有像周围同学一样到处出国访问或是当官，在JD竞赛中也不见得会吃上多少亏;毕竟那些都不是让2.0的Evolution有280匹马力的神兵利器!
　　
　　总体来说，申请JD资料的准备与申请其它program/degree的准备是没有太大差别的。当然，效果是有差的。
　　
　　六、完成申请程序
　　
　　如前所述，申请自是越早完成越好。若在截止日前才把材料交齐，可能就会出现好几个人抢一个位子的情形，所以最好还是趁位子尚多的时候申请。另外，有些学校提供有earlyaction或early decision，即要是在某日期前完成申请，即可较早得知结果。其中early decision则是保证在学校录取之后会前去就读，申请的时候得多签一纸契约(early decision contract)。要注意的是，契约只能签一次，以免有违约的情形。其它就没有特别值得注意的了。关于interview，由于JD申请者非常多，所以一般是没有interview的。印象中Northwestern可在特别要求下举行interview，但由于我没有要求，所以情况就不清楚了。
　　
　　七、等待结果及其它
　　
　　一般来说留学美国JD申请完成后八周会有结果，但有时会拖得特别久。多做做功课可以少拿一些reject，省点申请费，但对于结果则没什么实质帮助。不过在漫长的等待中，reject少一些自我感觉总会好一些的。另外，法学院似乎是不受所谓四一五协议限制的，也通常要缴纳一笔订金(100美元左右)。还有就是，1L(JD一年级)不能选课，是固定的6门，所以在开学前也无须选课。其它就没什么特别的了。